李颂三，江西省兴国县长冈乡榔木人，1925年夏，他在赣州师范读书时加入了中国共产党。毕业后，在南康县唐江镇以教书为掩护，从事党的秘密工作，发展了三个党支部，一个基层工会。

1930年夏，国民党军队进驻唐江镇，对革命同志进行残酷镇压和血腥屠杀，李颂三被迫离开南康，潜回家乡兴国县，担任了兴国县工会秘书，组织农民协会，开展农民运动。1930年秋，李颂三调任兴国县苏维埃政府秘书。秘书工作最重要的是要对党忠诚，保守好党的机密和文件。

1931年7月，蒋介石坐镇南昌，亲自策划、组织和指挥30万军队对中央苏区进行第三次“围剿”，其反动气焰甚为嚣张。20日，敌人的先锋连抵达兴国县城附近。中共兴国县委得到赤卫队的情报后，马上通知党政机关紧急疏散，向县城东北方向山区转移。

李颂三跟随机关人员匆匆转移，当他走过武塘桥时，突然想起一担文件箱在匆忙撤退中遗落在县苏维埃政府办公室，他立即向县苏维埃主席报告，请求准许他返城抢救文件。

敌人已经开始抵达县城。情况十万火急！李颂三拔腿就往回跑。一跨进办公室，立刻打开公文橱抽屉，飞速取出涉密的花名册、登记表，揣进怀里，一转身挑起一担文书档案，大步流星地迈出大门。

李颂三拐入街道，突然看见街口出现了一股敌人，荷枪实弹，如狼似虎地朝县苏维埃政府大门跑过来。在这进退维谷之际，他灵机一动，掉转身子往回跑，一踏进大门门槛，赶紧用门栓把大门拴紧，然后，蹲在墙角落里用洋火（火柴）点燃文件。这时听见敌人用木头撞击大门，还有半担文件来不及烧毁。怎么办？李颂三灵机一动，挑起文件箱，朝厕所跑。他把半箱文件统统倒入臭气熏天的厕所。他一时也没有料到，毛边纸文件质地轻，粪便粘稠，文件纸张全漂浮在粪面上。他顺手拿过棍子，用力搅拌挤压。可是不顶用，还是有些文件浮在面上。忽然，他无意中发现厕所里有一大堆撒了尿的草木灰，情急生智，他就双手抓起草木灰，密密实实地撒在纸面上，直到外人看不出破绽来，他才转身离开。这时，白匪气势汹汹地在院子里四处找人，李颂三不幸被捕。

李颂三被带到国民党军师部临时驻地审问，他镇静地回答说，我是老百姓，因为害怕，躲去厕所里方便。狡猾的敌军官找来反动地主指认他的身份，当敌人得知他是兴国县苏维埃政府的秘书时，敌60师军法处长便哈哈大笑，说：“这个人很重要，他是共匪的秘书，他掌握很多机密，是一条落了网的大鱼！”继而，军法处长审问起来：“小子，你是共匪的秘书，必定知道机密。你把文件藏在哪里去了，从实招来！”

“不知道，文件早被他们转移了。”李颂三从容不迫回答。敌人在县苏维埃政府政府的各个角落又瞎倒腾了一遍，还是一无所获。

敌人岂会善罢干休。他们叫人拿出了笔墨纸张，要李颂三写出共产党分子的名单。李颂三心里明白，这名单一列，敌人就会照名单抓人，去抄家、去烧屋。一名真正的共产党员，苏维埃干部，宁可牺牲自己，也得保守机密，保护同志！他断然拒绝提供名单。

“不写就说，说出一个，奖银元30块，说得越多，奖得越多，你可是要发洋财了。”军法处长以金钱做引诱。

李颂三反唇相讥，“你以为天下的人都看重金钱吗？人人都是见钱眼开吗？伤天害理的事我不干，做人要堂堂正正！”

军法处长火冒三丈，暴跳如雷，气急败坏地吼道：“好呀，算你有种！今天看你骨头硬，还是我的刑具厉害。我不相信，从活人口中掏不出材料！”

军法处长目露凶光，喝令匪兵们“大刑伺候！”

火铲烫、踩杠子、插竹签、点天灯、打地雷公……各种酷刑都用遍了。李颂三被折磨得昏迷不醒，体无完肤。但他坚贞不屈，视死如归，严守党的机密，没有说出档案文件下落，丝毫不吐露真实情况。

李颂三被敌人严刑拷打了三个月，敌人黔驴技穷，无法使这个硬汉子屈服。敌军法处长大惑不解说：“人人都说，人为财死，鸟为食亡，真不知共产党的魔法妖术，有钱不要，有官不当，宁愿杀头！”一个黑漆漆的晚上，李颂三在兴国县城的雨坛脑慷慨就义，年仅28岁。